Les jours de Jacob
Alors l'homme dit : « Ton nom ne sera plus Jacob, mais tu seras appelé Israël ; car tu as lutté avec Dieu et avec des hommes, et tu as été vainqueur » (Genèse 32.28 ).
Qu'y a-t-il dans un nom ?
Certains parents savent avant même la grossesse quel sera le nom de leur bébé. D'autres peuvent avoir réduit leur choix à deux ou trois noms et prennent cette décision une fois que l'enfant est né. En 2010, ma femme et moi attendions notre premier enfant, une fille ! Nous avons envisagé quelques noms, mais nous avons finalement choisi un nom que nous pensions être unique – un nom classique qui n'avait pas été fréquemment utilisé depuis une ou deux générations. Ce nom ? Addison. Il ne fallut que quelques mois après sa naissance pour que nous réalisions que d'autres parents de notre âge avaient eu la même idée que nous. Nous avons bien remarqué cet état de fait en passant un peu de temps sur les réseaux sociaux. Notre fille est maintenant adolescente, et plusieurs de ses amies s'appellent aussi Addison.
Dans les Écritures, les noms racontent souvent une histoire. Ceux-ci reflètent non seulement la façon dont une personne est connue d'autrui, mais aussi la façon dont elle se connaît elle-même. Dans la Bible, les noms sont porteurs d'une histoire, de tensions et d'espérance. Parfois ils décrivent le passé d'une personne et parfois ils pointent vers un avenir que Dieu continue de façonner. Peu de nos ancêtres dans la foi incarnent cette réalité plus clairement que Jacob.
Jacob et son frère jumeau, Ésaü, étaient tous deux des enfants pour lesquels on priait et on nourrissait des espoirs. La beauté de l'histoire de Dieu réside dans le nombre de fois où nous voyons le Seigneur utiliser ceux qui, d'un point de vue humain, n'ont peut-être pas tout ce dont ils ont besoin pour accomplir sa volonté. Malgré cela, nous voyons que Dieu utilise des personnes qui pensaient qu'elles n'auraient pas d'enfants pour les faire devenir les ancêtres du peuple de l'alliance de Dieu.
Jacob mérite bien son nom, car les Écritures décrivent un enfant qui attrape le talon de son frère aîné lors de leur naissance. Ces jumeaux, dont la relation conflictuelle remonte à la grossesse de Rébecca, sont diamétralement opposés l'un à l'autre. Ésaü était physiquement plus fort et prêt à affronter les rigueurs de la vie en plein air. Jacob était probablement de petite stature et avait tendance à rester près de la maison. Ces deux fils représentent deux nations qui grandissent dans un climat de tension constante, mais l'histoire de Dieu est en cours.
Le nom de Jacob signifie non seulement « qui attrape le talon », mais est également lié à un mot hébreu qui signifie « trompeur » ou « celui qui lutte ». La vie de Jacob est certainement marquée par des efforts constants, et même des luttes. Il se pourrait que le sens le plus utile du nom de Jacob soit de le considérer comme « celui qui lutte ».
En tant que jeune frère, il semble presque que Jacob avait le sentiment qu'il devait vivre en luttant constamment ou en trompant autrui pour prendre l'avantage. Nous ne savons pas exactement si la promesse du Seigneur à Rébecca — que le plus jeune régnerait sur le plus âgé — avait été communiquée à Jacob. Cependant, il est clair que l'histoire de Jacob suggère fortement qu'il avait de la difficulté à croire que la présence de Dieu serait fidèle et permettrait de réaliser sa promesse.
En Genèse 32, Jacob rencontre le Dieu de ses ancêtres d'une manière nouvelle. La nuit passée au gué de Jabbok n'est pas due au hasard : elle est le résultat d'années de luttes, de tromperies et de craintes non résolues concernant la façon dont la promesse de Dieu allait s'accomplir. Séparé de son frère Ésaü, et après avoir profité de lui pour obtenir son droit d'aînesse et avoir conspiré avec Rébecca pour recevoir la bénédiction d'Isaac, Jacob arrive à la croisée des chemins avec non seulement la promesse de Dieu, mais aussi le poids de son passé.
Je ne peux m'empêcher de me demander si un certain nombre d'entre nous pourraient se reconnaître dans l'histoire de Jacob quand nous tentons de comprendre ce qui a été et ce qui adviendra à l'avenir. Nous considérons les rencontres que nous avons eues avec Dieu, après avoir entendu ses promesses et pourtant nous ressentons toujours l'envie de nous procurer ces promesses par nos propres moyens.
Lorsqu'il entend qu'Ésaü veut le rencontrer, Jacob réalise que le fait d'avoir saisi la promesse de cette manière l'a laissé épuisé et vide. La Genèse rapporte la prière de Jacob, et c'est une prière de dépendance totale envers Dieu : « Délivre-moi, je te prie, de la main de mon frère, de la main d’Esaü ! car je crains qu’il ne vienne, et qu’il ne me frappe... Et toi, tu as dit : Je te ferai du bien » (Genèse 32.11-12). Lorsque Jacob atteignit ses limites et n'eut plus aucun autre choix, il fit ce que ceux qui l'avaient précédé avaient fait : il pria selon la promesse que Dieu lui avait faite plus tôt, se plaçant ainsi une fois de plus entre les mains d'un Dieu qui lui était utile. Celui qui lutte, lutte désormais pour rencontrer un Dieu saint.
Jacob traverse le gué de Jabbok, et là un homme vient à lui et lutte avec lui toute la nuit. La lutte semble équilibrée jusqu'à ce que, soudainement, la douleur frappe la hanche de Jacob. À l'approche de l'aube l'homme cherche à mettre fin à cette rencontre, touche la hanche de Jacob et le laisse blessé. Pourtant, Jacob refuse de lâcher prise. Cherchant désespérément une bénédiction, il s'accroche à son adversaire et le supplie de lui donner ce qu'il a cherché toute sa vie.
Jacob fait alors l'expérience de ce qui arrive lorsque la lutte devient abandon. L'homme demande à Jacob quel est son nom. Bien que les Écritures ne le mentionnent pas, nous pouvons imaginer que Jacob avait peut-être peur de répondre car il savait ce que signifiait son nom. En prononçant son nom, il lui est rappelé que sa vie a été caractérisée par la tromperie. Ensuite, Dieu fait ce que Dieu fait lorsque nous nous abandonnons à lui. Une nouvelle histoire est donnée. Un nouveau nom est donné. Genèse 32.28 dit : « Ton nom ne sera plus Jacob, mais tu seras appelé Israël ; car tu as lutté avec Dieu et avec des hommes, et tu as été vainqueur ».
Le nom Israël n'est pas clair, mais de nombreux spécialistes proposent différentes significations : « Dieu règne », « Dieu lutte » ou « celui qui lutte avec Dieu ». Ce qui est clair, c'est que Jacob passera d'une vie de lutte pour son propre bénéfice à une vie de lutte pour la promesse qu'il trouva dans le Dieu de ses ancêtres - le seul vrai Dieu. Jacob continue à lutter avec les humains et avec Dieu, mais comme le suggère Terence Freitheim, « Dieu a confirmé son engagement à rester avec Jacob pendant cette lutte ». Encore une fois, l'histoire de Dieu est l'histoire du plus jeune, du plus faible et du moins qualifié qui est assuré que Dieu sera présent et fidèle au fil de sa vocation.
Combien d'entre nous se sont déjà trouvés à Jabbok ? Nous sommes arrivés à un point où nos efforts pour réaliser nos propres projets nous ont laissés vides et constamment en recherche. Et si le message de la sainteté était en fait un message de lutte avec Dieu ? Dans ma propre vie, je peux me rappeler le moment où j'étais jeune adulte et où j'ai lutté avec Dieu. J'étais sur ma propre voie et je m'efforçais de réaliser ma vocation à ma manière. Bien que je ne sois jamais allé aussi loin que les ruses que Jacob avait commises, je me mentais assurément à moi-même car je fuyais une vie d'abandon total à Dieu. Ces difficultés m'ont amené à comprendre que la seule chose qui m'apporterait à la plénitude était de permettre à Dieu de choisir mon nom et de donner à Dieu la plume avec laquelle il écrirait mon histoire.
Cette vie d'entière sanctification est marquée par cette lutte initiale. Et il se pourrait que, comme le suggère le nom Israël, notre vie de sainteté soit un parcours de lutte avec Dieu pour toujours connaître et faire sa volonté ; une vie de lutte pour ressembler à Jésus davantage aujourd'hui qu'hier.
L'entière sanctification est le fruit d'une vie marquée par une lutte avec Dieu et qui s'est totalement abandonnée à sa volonté. À partir de cette nuit à Jabbok et pour le reste de sa vie, tous ceux qui virent Jacob surent qu'il avait changé. Comme le suggère Walter Brueggeman : « Ce nouveau nom ne peut pas être dissocié de ce nouveau handicap. » Le fait que Jacob boite signalait qu'il avait rencontré Dieu et qu'il n'était pas reparti sans avoir subi un changement. De la même manière lorsque nous nous abandonnons à Dieu, notre vie en porte témoignage. Personne n'a à se poser la question de savoir si nous avons ou non rencontré le Dieu vivant.
Comme l'écrit le psalmiste : « J'ai cherché l'Éternel, et il m'a répondu ; il m'a délivré de toutes mes frayeurs » (Psaume 34.4). Dans cette vie de sainteté, nous avons l'assurance que non seulement Dieu nous délivrera de toutes nos craintes, mais qu'il continuera à le faire tandis que nous nous efforçons de dépendre totalement de sa présence dans notre vie.
Jacob est passé d'un nom qui illustre une histoire d'autosuffisance à un nom qui illustre une dépendance totale à l'égard de Dieu. Un nom qui portera la promesse de Dieu. La vie de sainteté est une vie où la nouvelle création a été rendue vivante en nous par son Esprit afin que nous puissions porter la promesse de Dieu au monde qui nous entoure.
David Snodgrass est pasteur titulaire de l'église HopePointe Church of the Nazarene à Greenville, en Caroline du Sud aux États-Unis
