Le procès-verbal de la réunion d'organisation de la première église du Nazaréen du 30 octobre 1895
La première église locale portant le nom d' « église du Nazaréen » a été fondée à Los Angeles, en Californie, en 1895 par les co-pasteurs Phineas F. Bresee et J. P. Widney, avec une centaine d'autres personnes environ. La congrégation s'est réunie pour la première fois le 6 octobre 1895. Un culte officiel d'organisation a suivi le 20 octobre. Dix jours plus tard, le mercredi 30 octobre au soir à 19 heures 30, les membres fondateurs se sont rassemblés pour leur réunion d'organisation officielle.
J. P. Widney présida la réunion et William S. Knott - membre de l'église, avocat de premier plan qui deviendra par la suite juge à Los Angeles - écrivit le procès-verbal officiel. Écrit avec soin dans un registre et signé par Knott, ce procès-verbal est maintenant conservé dans les archives de Point Loma Nazarene University.
La lecture d'un procès-verbal de réunion pourrait sembler rébarbative. Mais lorsque nous nous rappelons de ce que l'église du Nazaréen allait devenir - un mouvement mondial comptant près de trois millions de membres et plus de trente mille églises dans de nombreuses nations - ces pages prennent davantage de poids. Elles relatent la première description officielle d'une œuvre qui allait grandir bien au-delà de ce que les personnes réunies ce jour-là auraient pu imaginer.
Une section en particulier se démarque. Après de brèves notes concernant la procédure, le procès-verbal présente « les articles de foi et les règles générales de l'Église du Nazaréen ». Ici, pour la première fois, ces nazaréens de la première heure mettent par écrit leurs convictions. Le préambule affirme :
« Nous sentant clairement appelés par Dieu à poursuivre son œuvre dans la conversion des pécheurs, la sanctification des croyants et l'édification dans la sainteté de ceux qui pourraient être confiés à nos soins, nous nous associons ensemble en tant qu'église de Dieu sous le nom Église du Nazaréen. Nous recherchons la simplicité et la puissance de la pentecôte de l'église primitive du Nouveau Testament. Le champ de travail auquel nous nous sentons particulièrement appelés se trouve dans les quartiers négligés des villes et partout ailleurs dans le monde où on peut trouver des lieux délaissés et des âmes qui cherchent le pardon et la purification du péché... À cette fin, nous nous efforçons personnellement de marcher avec Dieu et d'inciter autrui à faire de même. »
Il y a beaucoup de choses à méditer ici. Ces fondateurs croyaient qu'ils étaient « clairement appelés par Dieu » pour mener à bien son œuvre. Ils se concentrés sur trois priorités : la conversion, la sanctification et la croissance dans la sainteté. Ils recherchaient un christianisme biblique marqué par la simplicité et la puissance spirituelle. Ils se sentaient particulièrement attirés par les lieux négligés - au service des pauvres, visitant les foyers, réconfortant les mourants et partageant leur espérance avec ceux qui cherchaient à être purifiés de leurs péchés. Et ils prirent cette mission personnellement à cœur, s'efforçant de marcher avec Dieu et exhortant autrui à faire de même.
Pour ceux qui s'intéressent à notre histoire, ce procès-verbal va au-delà d'un document de routine. Il est une fenêtre ouverte sur les convictions et les intentions de nos ancêtres nazaréens - des paroles qui continuent à nous stimuler et à nous inspirer dans nos propres villes et ministères.
Ryan Giffin est manager des Archives nazaréennes.
