Une série de « premières fois » bénies

Au moment où j’écris ces lignes, je viens de passer exactement six mois dans mes nouvelles fonctions. Ces premiers mois ont été l’occasion de connaître de nombreuses et merveilleuses « premières fois ». Il y a eu de nombreuses réunions, tant en personne que sur Zoom, et j’ai également pu me rendre dans la région Amérique du Sud pendant deux longs voyages. J’ai passé exactement la moitié de ces journées (92 des 184 premiers jours) autre part qu’à la maison. J’ai embarqué sur cinquante-cinq avions et passé plusieurs jours en voiture pour me déplacer à travers l’Uruguay ou pour parcourir des routes accidentées dans la jungle et à travers les Andes au Pérou.

J’ai maintenant présidé mes seize premières assemblées de district au Brésil, en Argentine, en Uruguay, en Bolivie et au Pérou. Ma première assemblée a eu lieu à Manaus avec le district Amazônia du Brésil. Le surintendant de ce district est le pasteur Damasio Morais, dont la belle et épaisse barbe a suscité chez moi une certaine jalousie. Ce pasteur est un leader talentueux qui était impatient de me montrer l’Amazone et le beau bateau que le district a acheté pour naviguer sur ce fleuve, bateau financé par des offrandes missionnaires et des offrandes locales. La majorité des églises du district sont uniquement accessibles par le fleuve. Par conséquent, le bateau à deux niveaux du district est non seulement utilisé pour accéder aux différentes églises et emplacements missionnaires, mais aussi pour mener des actions d’évangélisation sur le fleuve.

Les assemblées ont été autant d’aventures. On ne sait jamais exactement ce qu’il va s’y passer. L’une d’entre elles qui restera longtemps dans ma mémoire fut l’assemblée de Rio Preto pour le district Noroeste Paulista du Brésil. Elle eut lieu dans l’extraordinaire église « Tabernacle de vie » de la ville sous la direction du pasteur Reginaldo Guerra qui est aussi surintendant du district. Le pasteur Guerra est peut-être le seul surintendant de l’histoire de l’église à avoir été réélu à l’unanimité par une assemblée. Tout comme le district, l’église grandit et s’épanouit avec des bénévoles de tous les âges et des ministères actifs sept jours sur sept.

Ce fut un privilège de visiter et de conduire une assemblée à Nuevo Horizonte, le campus du séminaire situé sur les rives de la rivière Marañón au plus profond de la jungle du Pérou. Dans ce lieu résonnent encore les sacrifices consentis par les missionnaires Roger et Esther (Carson) Winans et Larry et Addie Garman. Lors de l’assemblée, la chaleur était étouffante (35 degrés et 95 % d’humidité) mais l’Esprit était présent malgré nos sueurs et les récits de transformation partagés en espagnol et dans la langue aguaruna étaient puissants.

Certaines décisions des assemblées n’étaient pas aisées. L’église grandit en Amérique du Sud, mais comme il en est en tous lieux, l’expansion amène avec elle davantage de complexité et les transitions entre différentes générations de leaders ne sont pas faciles. Lors de quelques assemblées, des surintendants n’ont pas été réélus et de nouveaux dirigeants ont été sélectionnés à leur place. Je débutais souvent les assemblées par une méditation basée sur 2 Corinthiens 5 au sujet de nos vies qui doivent refléter la nouvelle création du Christ. Dans chacune de ces situations difficiles, j’ai été témoin de la grâce et de la confiance caractéristiques de cette nouvelle création tandis qu’avec douceur et foi, un dirigeant confiait à un autre l’autorité de sa fonction.

J’ai désormais eu l’honneur d’ordonner 65 nouveaux leaders (61 anciens et quatre diacres, 37 hommes et 28 femmes) dans le ministère de notre dénomination. Parmi eux, le premier à être ordonné fut José Carlos Ferreira de Oliveira, originaire de Castanhal au Brésil. C’est un homme au tempérament joyeux qui est venu à Christ après la mort inattendue de sa première épouse. Sa vie s’en trouva radicalement changée. Il a été sanctifié et désormais il prêche et sert le Seigneur avec passion. Comme la plupart des personnes que j’ai ordonnées durant ces deux premiers voyages, il fondit en larmes lorsque je le regardai droit dans les yeux et lui rappelai : « C’est le Christ qui t’a appelé, mais l’Église du Nazaréen croît aussi en toi. »

J’ai une anecdote amusante concernant une ordination. Lors de l’une de mes premières assemblées au Brésil, mon interprète était aussi inexpérimenté que moi. Tentant de lui venir en aide, j’ai utilisé un programme informatique pour obtenir une traduction de la bénédiction d’ordination de l’anglais en portugais. Malheureusement, ni lui ni moi n’avons remarqué que le programme avait traduit le mot anglais ancien par le mot portugais personne âgée. Ce soir-là, j’ai ordonné, officiellement et par inadvertance, les deux premières personnes âgées dans l’Église du Nazaréen.

L’élection de Christian Sarmiento comme surintendant général signifiait que l’une de mes premières tâches consistait à travailler avec le Conseil des surintendants généraux afin de nommer un nouveau directeur régional pour l’Amérique du Sud. Nous croyons que Dieu nous a conduits aux bons leaders, à savoir les pasteurs Alessandro et Cristiane Polonio (et leurs filles, Raquel et Sarah).

Il y eut de nombreuses premières expériences, tant pour Alessandro que pour moi, lors de nos voyages et nous avons tous deux appris au fil du chemin. Debbie et moi avons eu le privilège d’être présents pour les réunions du conseil consultatif régional en Argentine. Non seulement Alessandro et Cristiane ont mené ces premières réunions avec excellence, mais c’était aussi un privilège de faire la connaissance des merveilleux pasteurs, surintendants, coordinateurs de stratégie de champ et missionnaires qui forment l’équipe de direction régionale. Deb et moi, nous savons que nous avons maintenant de nouvelles amitiés précieuses.

Sur notre comptoir à la maison se trouve désormais un bouquet de fleurs en points de crochet qui m’a été donné par deux jeunes filles au Pérou – Cesia et Ruth. Les deux sœurs ont patiemment attendu la fin de l’assemblée à Chota pour donner ces cadeaux précieux et faits à la main à Alessandro et à moi, pour que nous les rapportions chez nous à Cristiane et Debbie. Elles nous ont parlé de leur foi en Jésus et des défis auxquels leur famille faisait face. Cesia, la plus âgée, me demanda de prier pour elles, pour que Dieu les bénisse et les aide à témoigner pour lui à l’école et dans leur ville. Alors que je priais pour elles, des larmes coulaient le long de leurs visages.

Ces fleurs sont désormais un trésor précieux pour Debbie et moi. Chaque matin, elles nous rappellent non seulement de prier pour ces deux sœurs bien-aimées, mais aussi de rendre grâce et d’intercéder pour nos frères et sœurs dans la mission grandissante du Christ en Amérique du Sud.

Ces premières expériences et ces nouvelles amitiés sont un cadeau, et je me réjouis d’y retourner prochainement.

T. Scott Daniels est surintendant général dans l’Église du Nazaréen.