John Wesley

John Wesley era mais um pastor-teólogo, moldado por uma divindade prática, do que um teólogo sistemático. Isso não quer dizer que Wesley não tinha um sistema de crenças essencial, nem que ele era teologicamente pouco ortodoxo. Mas sua preocupação principal era de natureza pastoral; ele estava preocupado com o estado da alma de uma pessoa.

Suas crenças não podem ser facilmente separadas de sua experiência de vida. Sua educação como filho da paróquia em Epworth; sua experiência de quase morte aos cinco anos e sua conclusão resultante de que ele havia sido separado para um propósito divino; suas tentativas santas em Oxford; suas falhas missionárias na Georgia; seu coração que foi estranhamente aquecido em Aldersgate; seu testemunho de Deus o salvando de ser um "meio-cristão"; e seus numerosos sermões, ensaios e cartas todos testemunham uma teologia pastoral que leva em conta o estado da alma de uma pessoa.

Wesley se considerava homo unius libri, isto é, "um homem de um livro" em referência a como a Bíblia moldou sua vida. Ele certamente leu outros livros com voracidade, mas as escrituras foram centrais. Ele apelou para "todo o teor das escrituras",[1] não apenas uma parte delas, como uma "regra completa de fé e prática".[2] Se você alguma vez reservar tempo para ler alguns de seus sermões ou suas cartas e ensaios abundantes, você descobrirá que ele era um homem que não meramente citava a Bíblia como um pretexto para vencer um argumento teológico; ele recorria ao seu todo. Ele usava as escrituras de forma fluida em seus escritos como um artista com um pincel. Elas foram incorporadas sem problemas, da tinta à caneta, frase por frase, escritas sem esforço de uma passagem para a próxima. É como tinta em uma tela cheia de belas texturas e cores misturadas que criam um trabalho requintado. É óbvio que as escrituras eram mais do que um consumo de conhecimento, mas uma parte de quem ele era!

Era o desejo de Wesley salvar o maior número possível de almas e trazer o maior número possível de pessoas ao arrependimento, e ele acreditava que quando ele se sentava para ler a Bíblia, ela mostrava o caminho para o céu. Ele considerava o mundo inteiro como sua paróquia e, portanto, passou muitos anos viajando de um lugar para outro, pregando o evangelho da salvação através de Jesus Cristo onde podia. No entanto, seu ordo solutis (ordem de salvação) era mais do que apenas uma questão de contar conversões. Ele não estava apenas tentando levar alguém para o céu; Sua era uma teologia que abrangia a totalidade da vida de uma pessoa e o estado contínuo da alma de uma pessoa.

Wesley constantemente desafiava aqueles que se correspondiam com ele sobre se sua fé havia esfriado ou vacilado de alguma forma. Ele estava preocupado em saber se os crentes estavam "avançando em direção à perfeição"; isto é, se eles estavam crescendo na graça de Deus.

Suas reuniões de classe testemunham uma teologia que abrangia o crescimento espiritual. Esses encontros eram equivalentes ao que hoje chamamos de um pequeno grupo caracterizado por profunda prestação de contas mútua. Os grupos não deviam ser tratados com leviandade. Os membros se faziam perguntas difíceis como: Sou honesto em todos os meus atos e palavras ou exagero? Compartilho com outro aquilo que me foi confiado em segredo?” Sou ciumento, impuro, crítico, irritável, sensível ou desconfiado?[3]

No coração dessas perguntas estava uma preocupação com a santidade na vida de um crente. Wesley havia ficado preocupado com uma doutrina de predestinação que dava a uma pessoa permissão para pecar sob o disfarce da graça. Ele até chamou esse pensamento de uma "abominação", pois ele ficou profundamente perturbado que isso "abriria a porta para todos os tipos de pecado".[4] Ele entendia que nas escrituras a graça não era uma desculpa para justificar o comportamento pecaminoso, mas que a graça dada ao crente através do Espírito Santo é poderosa o suficiente para mudar as paixões e afeições do coração humano.

Wesley acreditava que o que distingue os humanos dos animais é que os humanos são capazes de conhecer e amar a Deus. Portanto, nós escolhemos o que fazemos com a graça que nos foi dada. Como Randy Maddox diz corretamente: "Sem a graça de Deus, não podemos ser salvos; enquanto sem nossa participação (capacitada pela graça, mas não coagida), a graça de Deus não salvará".[5] A compreensão de salvação de Wesley baseada nas escrituras se manifesta em um conceito de santidade no qual uma pessoa não é meramente considerada como justa pela graça de Deus, mas na verdade é justificadaatravés da comunicação contínua da graça à medida que o crente coopera com o Espírito Santo.

Se estudarmos a vida de John Wesley em sua totalidade,[6] vemos um homem que teve que virar sua compreensão da fé, de "Faça isso e viverá", para "Acredite nisso e viverá". Sua vida inteira testemunha essa mudança à medida que sua fé se transforma da fé de um servo para a fé de um filho. A vida de John Wesley foi uma vida salva pela graça através de Jesus Cristo, preenchida e capacitada pela graça santificadora de Deus para amar o Senhor com todo o coração. Que seja a nossa também.

Gordon Smith é o pastor titular da Primeira Igreja do Nazareno de Frankfort em Frankfort, Indiana.