Eu tinha uma agenda. Eu sabia o que estava procurando. Eu tinha programado um retiro espiritual pessoal de três dias com um objetivo específico em mente. Mas Deus graciosamente rasgou ao meio meu plano de ação cuidadosamente preparado.

“…E que o espírito do Natal esteja sempre em nossos corações!” As palavras encantadoras de Jose Mari Chan tocavam sem parar em casas, ruas e shoppings desde 1º de setembro. Como a única nação católica da Ásia, as Filipinas sempre antecipam a celebração do nascimento de Cristo. Em todos os cantos do país, estrelas eram penduradas e canções de Natal eram cantadas...por meses! 

Você está pronto para cantar canções de Natal novamente? Prontos ou não, os dias estão quase chegando. Uma das canções de Natal mais famosas, e que você certamente cantará nesta temporada, é a canção em inglês "Twelve Days of Christmas" ("Doze Dias de Natal"). Esta música divertida se baseia em si mesma, repetindo os presentes de Natal, de um a doze. Os doze dias realmente se referem aos doze dias entre o Natal (25 de dezembro) e a Epifania (6 de janeiro). O Natal, é claro, celebra o nascimento do Salvador do Mundo.

É um pouco complicado descrever "Natal no Canadá". Assim como existem culturas e tradições distintas nos Estados Unidos e em outros países, também existem no Canadá. As Marítimas (Down East), o Quebec francófono, o Canadá Central, as Pradarias, o Oeste, o Okanogan e a Costa, são apenas algumas das regiões culturais leste-oeste. Há também distinções norte-sul. Adicione nossa dimensão multicultural, junto com as Primeiras Nações, e fica difícil caracterizar o "Natal no Canadá".

De brindes à meia-noite a fogos de artifício festivos e visitas ao bairro — tudo em festa para o feriado mais celebrado do mundo, a Argentina tem suas próprias maneiras tradicionais e únicas de aproveitar o Natal.

O aroma de tamales e ponche inundava nossa casa. Tamales são um prato tradicional mesoamericano e ponche é uma bebida de muitas frutas cortadas em cubos e contendo especiarias como canela, vagem de anis, cravo e muito mais. Era véspera de Natal. Nossos pais garantiram que usássemos nosso estreno -uma roupa novinha em folha - porque era uma ocasião significativa; esta noite, celebraríamos o nascimento de Jesus.

Em 1929, o regime governante da União Soviética (agora Rússia) aboliu todos os feriados religiosos, incluindo o Natal. No entanto, em uma virada surpreendente da política estatal em 1935, muitas tradições de Natal russas foram revividas e incorporadas à celebração secular do Ano Novo. A mudança foi incentivada sob os indicadores de que era necessária uma pausa do trabalho duro no meio de um inverno longo e frio.

Muitas pessoas em todo o mundo associam o Natal à neve, guirlandas e árvores perenes, graças a músicas populares, programas de televisão e filmes que incluem esses destaques. Cresci no Centro-Oeste norteamericano, onde as pessoas esperam um Natal branco e talvez alguns dias de neve para andar de trenó. Eu amo o Natal com todas as suas dicas de clima frio. Agora, porém, como adulta, vivo abaixo do equador na África do Sul e sou casada com um sul-africano há mais de 20 anos.

Um dos muitos privilégios e bênçãos de servir como superintendente geral é a oportunidade de visitar a igreja em toda a sua beleza, cheia de diversidade e unidade. Este ano, no entanto, o privilégio aumentou exponencialmente porque, na misericórdia e providência de Deus, tive a oportunidade de viajar para todos os lugares onde minha vida, ministério e chamado começaram . . . tudo em seis meses de designação jurisdicional!

Um destaque do calendário anual da igreja para os primeiros nazarenos no sul da Califórnia era a Festa do Amor de Natal. Phineas F. Bresee organizou este evento especial todos os dias de Natal de 1887 até sua morte em 1915. A Festa do Amor de Natal era essencialmente um culto da igreja dedicado a compartilhar testemunhos pessoais da fidelidade de Deus ao longo do ano vivido. Nenhuma pregação era incluída.