N. T. Wright et l'espérance d'une nouvelle création
Je me souviens très bien de la première fois où j'ai entendu le nom de N. T. Wright. C'était il y a environ trente ans. Je participais à la réunion annuelle de la Society of Biblical Literature lorsqu'un ami érudit courut vers moi et me dit : « Je pense que je viens d'assister à une présentation du plus brillant spécialiste du Nouveau Testament que j'aie jamais rencontré. Il s'appelle N. T. Wright. » Je ne connaissais rien de lui à l'époque, mais depuis ce moment je l'ai découvert, tout comme de nombreux autres croyants.
N. T. Wright (qui préfère être appelé Tom) est docteur en théologie et spécialiste du Nouveau Testament, l'un des plus renommés à l'échelle mondiale. Il est spécialiste de la théologie paulinienne et évêque anglican retraité. Il a été évêque de Durham avant d'occuper des postes universitaires à Oxford, Cambridge et St Andrews. Compte tenu de ses racines anglicanes (il appartient à la tendance anglicane proche de l'arminianisme), il n'est pas surprenant que de nombreux nazaréens aient trouvé en Wright une voix utile, à la fois pour la lecture et la prédication du Nouveau Testament.
Comme Walter Brueggemann avec l'Ancien Testament, Tom Wright est un auteur prolifique. Il a écrit près de 120 livres différents et de nouvelles œuvres sont régulièrement publiées. Les volumes de niveau universitaire les plus importants de Wright se trouvent dans ses collections Christian Origins et The Question of God. Chacun de ces cinq ouvrages compte au moins 700 pages. Un seul de ces volumes pourrait être le résumé du travail d'un érudit talentueux, mais Wright en a écrit cinq ! Bon nombre de ses livres plus courts et plus populaires, adressés à la fois aux pasteurs et aux laïcs, sont fondés sur les travaux de recherche réalisés dans ces ouvrages importants.
Je suis l'un de ces passionnés de théologie et de la Bible qui a étudié ses cinq volumes principaux et ses œuvres secondaires occupent une étagère entière dans mon bureau. Les deux livres secondaires de Tom que je préfère sont peut-être Surpris par l'espérance (2008) et After You Believe (Après avoir cru, 2010). Ce dernier est peut-être mon ouvrage préféré et le plus utile sur la vie sanctifiée écrit par une personne extérieure au mouvement de la sainteté.
L'œuvre de Wright est si vaste qu'il est difficile de résumer ses principaux domaines d'influence et d'importance. Cependant, voici trois domaines où son travail sur le Nouveau Testament a profondément influencé ma propre prédication et mon enseignement et qui devraient être utiles à d'autres pasteurs de notre tradition théologique.
Jésus, Paul et le royaume de Dieu
Il y une sorte de clivage entre Jésus et l'apôtre Paul, non seulement dans les études du Nouveau Testament, mais aussi dans la compréhension de l'Évangile par de nombreux pasteurs et laïcs protestants. Après la Réforme, Paul a été lu par beaucoup comme l'apôtre de la justification individuelle par la foi seule, en dehors des œuvres. Ce qui est vrai. Cependant, le problème que les gens ont rencontré était ce qu'il fallait faire (après avoir cru) de l'appel de Jésus à devenir disciples, à entrer dans le royaume de Dieu et à vivre fidèlement selon l'éthique de son royaume (notamment celle qui est présentée dans le Sermon sur la montagne).
Wright soutient que Paul et Jésus ne sont pas en opposition. Les œuvres de son propre judaïsme pharisien que Paul critique ne sont pas liées à des efforts moraux, mais aux frontières ethniques (circoncision, lois alimentaires, sabbat, etc.) qui séparaient les croyants juifs des Gentils. Dans la vie, l'enseignement, la mort et la résurrection du Christ, une nouvelle réalité (un nouveau royaume) est apparu dans lequel ces lignes de démarcation ont été effacées et où un nouveau peuple, transformé par l'Esprit, est formé. Notons, d'ailleurs, que l'essentiel des critiques adressées à Wright sont du même ordre. Mais ces critiques ne vient pas des wesleyo-arminiens, mais de membres de la tradition réformée qui considèrent (à juste titre) que Wright s'oppose aux conceptions de la justification qui ne mènent pas à la sanctification. En d'autres termes Wright est critiqué pour les mêmes convictions et par les mêmes personnes qui nous critiquent nous, en tant que représentants de la tradition de la sainteté.
La résurrection, la nouvelle création et la sainteté
Pour Wright, la résurrection de Jésus est la clé qui permet de comprendre la théologie du Nouveau Testament. Il soutient que pour la plupart des croyants juifs du Ier siècle, trois choses étaient attendues dans l'eschaton. Le dernier jour, la résurrection aura lieu (les morts seront ressuscités), le jugement aura lieu et la nouvelle création commencera. La résurrection de Jésus d'entre les morts a tout changé ! Ce qui était censé arriver à la fin est maintenant survenu au milieu de l'Histoire. Les Chrétiens ne sont pas des personnes justifiées par la foi et qui attendent que la nouvelle création commence. Si quelqu'un est en Christ, cette personne fait déjà partie de la nouvelle création (2 Corinthiens 5.17) ! Grâce à l'Esprit, les choses anciennes ont disparu et ce qui est nouveau est arrivé. Par conséquent, la sainteté consiste à apprendre à vivre dans la vie de l'Esprit qui reflète le caractère du Christ maintenant et dans notre corps.
Eschatologie et espérance
Le domaine de l'activité de Wright le plus controversé est peut-être celui de l'eschatologie. Il soutient que les auteurs du Nouveau Testament croyaient que Jésus-Christ était déjà le Seigneur de toute la création. Il règne déjà à la droite du Père et il viendra de nouveau pour juger les vivants et les morts. Par conséquent, l'espérance des Chrétiens n'est pas d'être un jour emportés (en particulier en tant qu'âmes désincarnées) dans un autre lieu, mais que le Christ reviendra, les morts seront ressuscités et toutes choses seront faites nouvelles. Wright croît que, pour la plupart des chrétiens, nos attentes ont été trop superficielles ou étroites, espérant uniquement pouvoir nous échapper du monde matériel. Au lieu de cela, nos espoirs doivent se porter sur le renouvellement de la création que Dieu aime et qu'il a proclamée « bonne » depuis le commencement. Comme je l'ai entendu dire avec un certain humour : « Nous devons nous rappeler que les dernières paroles de Jésus en Apocalypse 21 ne sont pas : « Voici, je fais de toutes nouvelles choses », mais : « Voici, je fais toutes choses nouvelles ! » » Cela peut être une nouvelle façon de réfléchir pour certains, en particulier pour ceux qui, comme moi, ont grandi dans les années 1970 et 1980, une période riche en spéculations diverses concernant la fin des temps. Pourtant, je trouve que ces espérances plus vastes sont non seulement plus cohérentes avec une lecture attentive des Écritures, mais aussi avec la propre perspective eschatologique de Wesley.
Les Chrétiens du mouvement de la sainteté wesleyenne peuvent tirer et apprécier de nombreuses choses dans l'œuvre de N. T. Wright. Ce serait une bonne chose que d'imiter de nombreux éléments de ses écrits et de sa vie. J'ai eu le privilège de rencontrer Tom lors de quelques conférences et réunions. C'est un privilège de pouvoir côtoyer un érudit qui non seulement connaît Jésus en tant que sujet d'étude, mais qui le suit également en tant que disciple rempli de l'Esprit.
