Natal na África do Sul
Muitas pessoas em todo o mundo associam o Natal à neve, guirlandas e árvores perenes, graças a músicas populares, programas de televisão e filmes que incluem esses destaques. Cresci no Centro-Oeste norteamericano, onde as pessoas esperam um Natal branco e talvez alguns dias de neve para andar de trenó. Eu amo o Natal com todas as suas dicas de clima frio. Agora, porém, como adulta, vivo abaixo do equador na África do Sul e sou casada com um sul-africano há mais de 20 anos. O Natal parece, sente, tem gosto e cheira muito diferente no Hemisfério Sul, e eu passei a amar a beleza e o significado de novas tradições enquanto celebramos o nascimento de Cristo!
O Natal na África do Sul está no coração do verão. Todas as escolas permanecem fechadas do início de dezembro até meados de janeiro, quando é hora de começar um novo ano letivo. Muitas empresas também estão fechadas de meados de dezembro até o início de janeiro. A vida desacelera drasticamente à medida que muitos sul-africanos saem das principais cidades do interior e se dirigem para a costa para passar o Natal na praia. Algumas pessoas vão de férias para um parque de jogos olhando para animais selvagens ou vão acampar. Por exemplo, a família extensa do meu marido vive na famosa Cidade do Cabo, também conhecida como "cidade mãe". Minha família, juntamente com milhares de outros sul-africanos e visitantes estrangeiros, vai a esta cidade para passar o Natal nas praias de areia branca e se maravilhar com as montanhas excepcionalmente belas.
Como o Natal é a época das férias na África do Sul, as decorações luxuosas não fazem parte da tradição do país. Embora minha família decore nossa casa para o Natal para me lembrar da minha educação no Centro-Oeste dos EUA, essa não é uma prática comum. Os amigos dos meus filhos costumam comentar que acham a decoração uma tradição incomum e curiosa.
A manhã de Natal na África do Sul sempre começa com a participação em um culto na igreja; este é o dia em que quase todos vão à igreja. Várias semanas antes do Natal, as famílias começam a comprar sua roupa de Natal. Vestidos extravagantes, ternos bem passados, saltos altos e penteados especiais fazem parte do culto da igreja da manhã de Natal na África do Sul. Vestir-se com estilo torna a reunião alegremente notável, já que o prédio da igreja certamente estará lotado. O culto em si, no entanto, é muito semelhante a um culto dominical regular, exceto pela adição de uma ou duas canções de Natal na seleção de músicas. Depois de voltar para casa da igreja, as famílias trocam presentes e começam os preparativos para um extravagante almoço de Natal com toda a família.
Organizar um almoço de Natal é de considerável interesse para as famílias. Muitas semanas antes do Natal, as famílias planejam financeiramente, fazem compras e se preparam para a refeição. Cordeiro, gamão (presunto), rosbife, carne de porco, rabo de boi e língua (vaca) são itens comuns de carne no cardápio de Natal. Frango (que não é realmente considerado uma carne) também é um prato básico servido para o comedor exigente. Algumas famílias também incluem curry e bryiani (um saboroso prato de arroz, lentilha, batata e cordeiro, carneiro ou frango) na refeição. O menu também inclui saladas frias e sobremesas frias, bem como uma sobremesa favorita da família chamada Trifle (uma sobremesa britânica tradicional), Peppermint Crisp Tart — uma sobremesa feita de caramelo e chantilly com uma barra de chocolate de hortelã-pimenta ralada em sua bondade cremosa. A mesa de Natal sul-africana será lindamente arrumada e cada lugar terá um biscoito de Natal e papelão colorido que pode parecer um pedaço gigante de doce embrulhado. Em algum momento durante a refeição, as pessoas pegam seus biscoitos firmemente na mão enquanto a pessoa ao lado agarra o outro lado e puxa. Dentro do biscoito quebrado há uma coroa de plástico dobrada representando os três sábios e um pequeno pedaço de papel com uma piada e uma pequena bugiganga.
O Natal é muito único na África do Sul; é uma época bonita e significativa. Juntos, nos alegramos em saber que os cristãos em todos os lugares servem ao mesmo Deus, que enviou seu Filho à terra para nos salvar de nossos pecados!
Shelly Miller
